Cuando un producto se abre, entra en contacto con determinados agentes externos que pueden deteriorarlo. Este deterioro puede deberse, además del paso de los años, al efecto de microorganismos o a una degradación físico-química.

También el PAO puede variar en función del tipo de packaging utilizado, del tipo de fórmula cosmética, de su composición, de si posee o no conservantes, de si es un producto para pieles sensibles como la de los bebés o los niños, o de la zona del cuerpo donde se va a aplicar el producto. No es lo mismo un producto para el cuidado del contorno de los ojos, normalmente con un PAO de 6 meses, que otro para el cuidado del resto del cuerpo, que normalmente será de 12 meses.

Tampoco es lo mismo un producto destinado a bebés, normalmente con un PAO de 6 meses, que uno para adultos. Además hay productos como un lápiz de labios o una laca de uñas, que no son susceptibles de contaminarse por microorganismos al no contener agua en su composición, que tendrán un PAO de 24 meses o incluso no lo indicarán, ya que con el tiempo y una vez abiertos no van a perder sus propiedades.

Cada tipo de producto cosmético tiene una caducidad.

Aproximadamente, y en función de si son o no productos de cosmética natural, las fechas de duración, una vez abiertos, que nos vamos a encontrar serán, de menos a más: de 6 a 24 meses para las cremas de protección solar, entre 6 y 12 meses para las cremas, desmaquillantes, máscaras, contornos, sombras o lápices que se aplican alrededor de los ojos, 12 meses para tónicos faciales, desodorantes en roll-on o en crema, productos de maquillaje del rostro y para los del cuidado de la piel tanto del rostro como del cuerpo, entre 3 y 12 meses para los productos de higiene infantil, entre 12 y 18 meses para los productos de limpieza corporal como champús, geles o jabones líquidos, entre 18 y 24 meses para los coloretes en crema y 24 meses para los correctores, maquillajes y coloretes en polvo.