“A finales de 2012, el Gobierno tomó la feliz decisión de subir el IVA del 8% al 21%. Los profesionales no se atrevían a repercutirlo en los precios, asumieron el impuesto y el desastre fue mayúsculo”, explica Óscar Mateo, director de conocimiento de mercado en la Asociación Nacional de Perfumería y Cosmética (Stanpa). En apenas seis meses, unas 8.000 peluquerías quebraron.

No obstante, esa reducción se ha compensado con creces. España ha pasado de tener menos de 40.000 a más de 50.000 peluquerías en ocho años, lo que da lugar a una ratio que nos coloca a la cabeza de Europa. Tenemos un salón de belleza por cada 900 habitantes cuando lo normal es albergar uno por cada 1.500. Algo parecido ocurre en hostelería, otro sector plagado de empresarios que montaron un bar cuando se quedaron en paro.

El problema es que los españoles ya no se cortan el pelo con tanta frecuencia porque la crisis ha cambiado sus hábitos de consumo. Antes de 2008, lo hacían una vez cada tres semanas. Ahora dejan pasar un mes y medio entre tijera y tijera. A eso se suma el desplome del ticket medio hasta unos niveles que comprometen la rentabilidad del peluquero. Y eso nos lleva al siguiente punto: ¿Hay hueco para tanto salón de belleza?

Si nos fijamos en el ‘boom’ de aperturas relacionadas tanto con el cabello como con las uñas o la depilación, parece que sí. “A diferencia de los países nórdicos, en España ‘vivimos en la calle’. Nos gusta estar guapos y que se note”, opina el consultor de moda Marcos Álvarez tras augurar larga vida a las 'pelus' y a las franquicias tipo Marco Aldany, Espejos o Llongueras Pero Stanpa no se muestra tan optimista.

La patronal de cosmética estima que el 30% de las peluquerías existentes en España no es rentable. “Los salones ‘low cost’ de subsistencia no generan empleo y apenas aportan riqueza a la economía. Cobrar seis euros por un corte de pelo no da para pagar el alquiler, los impuestos y la electricidad. Es insostenible”, apunta Mateo. El experto está convencido de que habrá ajuste a la baja en los próximos años y un proceso de concentración en el sector.

El futuro es negro para las peluquerías tradicionales de señora -“abocadas a desaparecer”- pero esperanzador para las ‘barber shop’ o salones masculinos altamente especializados. También están de suerte los peluqueros que ofrecen valor añadido, o así lo ve el director ejecutivo de Retail Institute, Laureano Turienzo. "Una de dos: o eres diferente o eres el más barato".

Las ventas del sector se recuperan desde 2015 (con una media de 341.000 euros facturados el año pasado) pero los beneficios siguen en un nivel bajo: apenas superaron los 6.280 euros de media en 2017, o así se desprende de la plataforma de información financiera Insight View. La mayoría de las empresas de peluquería se concentran en Madrid (seguida de Barcelona), son micropymes y no superan los cinco años de vida.

Pese a su elevada ratio, el mercado de las peluquerías crece a un ritmo superior al de la industria de la belleza en su conjunto. El número de empleos asciende a 200.000 indirectos y 35.000 directos, según los últimos datos de Stanpa. El 85% de las mujeres españolas y el 65% de los hombres sale a cortarse el pelo con regularidad, con un ticket medio de 26 euros en nuestro país.