La tecnología que permite saber la longitud de esta estructura seencontraba en los laboratorios de investigación. Hasta la fecha. El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y la empresa Life Length han firmado unacuerdo de colaboración para explotar esta tecnología, desarrollada por elgrupo de Telómeros y Telomerasa del CNIO que dirige la investigadora María Blasco.

Entre los socios mayoritarios de la compañía figuran la Fundación Botíny una firma de finanzas corporativas. La tecnología desarrollada en el CNIOpermite comparar la longitud de los telómeros de una persona con los de lamedia de la población de la misma edad, a partir de una base de datosconstruida con mediciones previas de cientos de personas. La medida «es muyprecisa», asegura María Blasco y da una valoración de la salud general a partirdel grado de envejecimiento y daño celular.

La longitud de estas estructuras espredictiva de patologías en apariencia tan diferentes como el cáncer, eldeclive cognitivo, las enfermedades cardiovasculares o infecciosas, porque a mayor envejecimiento más perezoso se vuelve el sistema inmune.

El campo que se abre es muy ambicioso. La tecnología puede ser degran utilidad en la industria farmacéutica, cosmética y también tendrá unaaplicación directa al paciente. Los laboratorios de análisis clínicos que la poseanpodrán ofrecer a sus pacientes la posibilidad de conocer su edad real, a partirde una simple muestra de sangre.

De momento, el precio de uno de estos análisisoscila entre los 500 y los 1.500 euros, un coste no muy elevado si se compara conotras pruebas genéticas. No bastaría con una única prueba a lo largo de lavida, «como tampoco bastaría con medir en una sola ocasión el colesterol»,explica Blasco. La edad clave para someterse a un primer examen para comprobarla edad real está entre los 20 y 30 años.

Fármacos antienvejecimiento

La tecnología es esperada también por laboratorios farmacéuticos yla industria de los cosméticos . A partir de una muestra de piel o un cabellose puede conocer el envejecimiento real de un individuo y también probar la eficacia de cremas antiedad y productos cosméticos.

Los laboratorios farmacéuticos ya han mostrado su interés por esta tecnología que les permitirá testar los efectos de sus medicamentos dirigidos a frenar el envejecimiento o a luchar contra el cáncer. En oncología se trabaja en el desarrollo de nuevos fármacos que puedan reducir la telomerasa, la enzima que controla los telómeros, para que las células cancerígenas dejen de dividirse.

Algunos de estos medicamentos están ya en una fase avanzada de investigación. Productos «antiaging», basados en moléculas como las sirtuinas también podrían testarse.